Historia del Hierro Forjado
La palabra "forjado", como se usa en el término "hierro forjado" es el antiguo tiempo gramatical del pasado simple del verbo trabajar. Al igual que con muchos otros verbos irregulares últimos en el idioma Inglés, con el tiempo "forjado" se sustituyó por "trabajado". Sin embargo, el término "hierro forjado" todavía existe hoy.
Aunque el hierro es uno de los metales más abundantes en la Tierra, fue muy lento para convertirse en un metal de uso común debido a la dificultad que supone inicialmente el trabajar con él. Los antiguos trabajadores del hierro tenían dificultades para comprender que para hacerlo más maleable era esencial reducir el contenido de carbono mediante la fusión del metal una segunda vez y martillar los lingotes para expulsar el carbono y otras impurezas. Una vez se descubrió esto, el hierro ya no era frágil como el hierro fundido.
Debido a su capacidad de cambiar la composición de hierro forjado con el fuego y el agua, los herreros se veían a veces como hechiceros mágicos y puestos en el mismo nivel que los médicos. Estos hombres fueron bendecidos por haber creado los metales que eran incapaces de romperse en la batalla. Vulcan y Hefesto fueron los primeros encuentros en la mitología griega y romana con los herreros. No fue hasta más tarde que el hierro artísticamente trabajado fue utilizado en la construcción de edificios como iglesias y monasterios, con el primer uso registrado en Notre Dame en París y la catedral de Winchester en Inglaterra.
Uno de los métodos de producción originales de hierro fue al ser fundido con afinaría de metales. Una afinaría de metales es una especie de horno con un pozo y la chimenea con paredes de piedra o arcilla para la resistencia al calor. Las pipas de arcilla entraban cerca de la parte inferior del pozo para permitir el flujo de aire ya sea de una fuente natural o mediante el uso de un tipo de bomba de aire conocido como un fuelle. Una vez que una afinaría de metales se llenaba con carbón vegetal y mineral de hierro se encendía y el aire se forzaba a través de los tubos para calentar la mezcla, justo por debajo del punto de fusión de hierro. Las impurezas se fundirían y correrían y el monóxido de carbono del carbón de leña sería reducido, de mineral a hierro en una masa como esponjosa. Este material era entonces forjado con martillos, que eliminaban las impurezas en el proceso.
Más tarde, durante la Edad Media, se utilizó agua para accionar los fuelles y, finalmente, los martillos, haciendo el trabajo del hierro mucho más fácil, pero en el siglo 15 se creó el concepto de un alto horno en Europa. Sin embargo, el hierro creado en un alto horno era muy frágil y necesita ser refinado. No sería hasta la Revolución Industrial que se crea un procedimiento para fabricar hierro forjado durable de manera más eficiente.
Un horno de encharcamiento fue inventado en 1784 y se le acredita en el momento de ser la forma más eficaz de la creación de hierro forjado sin el uso de carbón vegetal. En el siglo XIX, la demanda comenzó por hierros forjados fuertes, con lo que a la industria se inventó un método para producir hierro en masa. Esta nueva producción en masa de hierro forjado creó un metal con una resistencia a la tracción superior y un pequeño aumento en el contenido de carbono. Esto hizo que la composición química y la consistencia fuera más fácil de controlar que antes.
El término "hierro forjado" se utiliza a menudo para describir productos que en realidad están hechos de acero al carbono en la actualidad. Esto se debe a que el tradicional hierro forjado ya no se forja con la frecuencia. Esto ha dado lugar a la concepción común que los productos de acero dulce son "hierro forjado" y por qué los dos términos se usan indistintamente. Acero dulce es una combinación de hierro y carbono, así como otros elementos presentes en cantidades demasiado pequeñas para afectar a las propiedades globales. Mientras más alto el contenido de carbono más la más duro, pero menos dúctil y más difícil de soldar se vuelve. El acero dulce tiene el más bajo contenido de carbono de entre el 0,05% y el 0,26% por lo que es muy fácil trabajar con él. El Uso hoy para hierro forjado es muy variado e incluyen tuberías, acoplamientos de ferrocarril, tuercas y tornillos, así como herrajes decorativos tales como barandillas, vallas y botelleros.
La fabricación de hierro forjado ha sufrido muchos cambios a lo largo de los siglos en su proceso y los materiales, pero el resultado sigue siendo el mismo, dándonos y proporcionándonos hoy en día con productos atractivos e interesantes construidos en este material resistente.